生まれつき心臓の構造に異常のある先天性心疾患は、新生児の100人に一人の割合で発症します。
全国で毎年約10,000人の先天性心疾患の赤ちゃんが出生していることになります。
子どもから大人まで含めると、日本には60万人以上の先天性心疾患患者さんがおられることになります。

先天性心疾患の特徴は、
治療の対象となる新生児や乳児の心臓が大人の心臓と比べて非常に小さいこと、病気の種類がたくさんあること、
病気の種類や患者さんによって心臓の立体構造が異なり大変複雑なこと、などが挙げられます。
そのために、主な治療法である心臓外科手術は、技術的に極めて難しいものとなっています。
これまでは、まず小児科医が心エコーや心臓カテーテル検査、心臓CT検査・MRI検査を使って病気を診断し、
その情報を心臓外科医に伝えます。
現在用いられているこれらの画像検査の多くは2次元の画像診断装置であり、
複雑な3次元構造を特徴とする先天性心疾患患者さんの心臓の異常を的確に診断し、外科医に伝えるには限界があります。

一方、最近ではマルチスライスCTや心臓MRI検査により心臓の構造を3次元的に表現できるようになってきましたが、
それらもあくまでも平面画像に影をつけた見かけ上の表現に過ぎず、
モニターに映った画像からは実際の心臓の複雑な構造を理解することは困難です。
外科医が複雑な心臓の構造を迅速かつ正確に把握できるように情報を提供するには、
患者さんの心臓と同じ大きさ、形、感触をもつ心臓模型を作る必要があると、私たちは考えてきました。